동해 최남단에 위치한 고찰

고려 왕조의 시대가 저물어가던 1376년, 공민왕의 왕사였던 나옹화상 혜근은 기묘한 꿈을 꾼다. 혜근의 꿈속에 나타난 이는 용왕. 용왕은 혜근에게 이런 말을 한다. ‘봉래산 끝자락에 절을 짓고 기도하면 가뭄이나 근심이 없고 온 나라가 태평할 것이다.’ 이 시기는 온 나라에 큰 가뭄이 들어 인심이 흉흉해졌을 시기였다. 꿈에서 깨어난 혜근은 용왕이 말한 곳에 와서 절을 짓고 기도를 드리니 가뭄을 이겨냈다고 전해진다. 이 절의 이름이 바로 보문사, 오늘날의 해동용궁사다.
 
해동용궁사는 누구나 간절히 기도하면 한 가지 소원을 이루어진다는 전설이 내려온다. 이러한 전설 덕분일까. 해동용궁사는 오래전부터 그래 왔듯이 수많은 참배객들로 인산인해를 이룬다. 하지만 이곳을 방문하는 사람 중에는 소원 때문이 아니라 아름다운 경치를 감상하기 위해 오는 사람도 많다. 사찰 정면에는 하얗게 빛나는 기장군 앞바다의 파도가 펼쳐지며, 뒤에는 울창한 나무로 가득한 숲이 빽빽하다. 해안을 따라 거닐 수 있는 산책로로 손색이 없는 광경이다.

 

다양한 이야기가 담긴 해동용궁사

해동용궁사 경내에는 대웅전, 굴법당, 용왕당, 범종각, 요사채, 십이지상 등 다양한 불교 건물이 자리하고 있다. 대웅전은 해동용궁사의 주지 스님이었던 정암이 1970년대에 중창한 건물이다. 여기서 알아두어야 할 것은 해동용궁사의 이름을 지은 사람이 바로 정암스님이라는 것이다. 정암스님은 중창된 보문사의 관음도량을 복원하기 위해 백일기도를 올리고 있는데 꿈에 관세음보살이 용을 타고 승천하는 것을 보게 된다. 그리하여 이 사찰의 이름은 보문사에서 해동용궁사로 바뀌게 되었다. 
 

대웅전 옆에는 굴법당이라고 하는 곳이 있다. 이곳에는 창건 때부터 미륵좌상 석불을 모시고 있다. 그런데 이 미륵좌상 석불을 살펴보면 유독 배 부분이 까맣다. 그것은 이 미륵좌상 석불의 배를 만지면 아들을 낳을 수 있다는 전설 때문이다. 인자한 미소로 자손을 원하는 사람들의 소원을 들어주는 해동용궁사의 미륵좌상 석불. 그 덕에 이 석불은 득남불이라고도 불린다. 커다란 불상 밑을 비롯한 용궁사 곳곳에서 동자승을 볼 수 있다. 복을 불러온다는 포대화상의 여유로운 표정을 보고 있으면 입가에 소소한 미소가 떠오른다.