합천군(군수 문준희)은 한국관광공사가 전국 기초자치단체를 대상으로 공모한 「2018 지자체 관광경쟁력 개선 지원 사업」에 “관광접근성 제고를 위한 시티투어 활성화사업”이 선정되어 국비 1억원을 지원받아 이번달 ｢거꾸로 가는 시간여행｣ 관광 상품은 출시하였다.
 
이는 그동안 서울에서 합천까지 시외버스로 4시간 이상 걸리는 지역접근성의 어려움을 해소하고자 기획된 여행상품으로 서울역에서 KTX를 타고 김천구미역에 내려 합천 시티투어버스로 환승하여 해인사까지 2시간 남짓 도착이 가능하여 수도권에 합천까지 당일 여행이 가능하게 한 획기적 상품이다.
 
합천군은 “관광접근성 제고를 위한 시티투어 활성화 사업”을 통해 수도권에서 KTX를 타고 김천구미역까지 오는 관광객을 대상으로 합천 시티투어 버스를 운영함으로써 그동안 장거리 자가 운전해야 했던 수도권 관광객들의 운전 피로도를 줄이는 한편 대중교통을 이용해서 합천에 오시는 전국 각지의 관광객들이 보다 편리하게 합천관광을 즐길 수 있도록 하기 위한 아이디어를 제시하였다.
 
이를 통해 시티투어 신규 관광 콘텐츠를 발굴하고, 시티투어 전용 정류소와 안내판을 설치하는 한편 시티투어 연계 스마트관광 홍보마케팅 체계를 구축할 예정이다. 또한 전국 각지의 관광객들이 더욱 쉽고, 빠르고, 편리하게 합천을 방문할 수 있도록 매년 시티투어 운행 횟수를 늘리고 더 많은 관광 상품을 개발해 명품 관광프로그램으로 육성해나갈 계획인 것이다. 특히 2020년 울산함양고속도로와 2022년 남부내륙고속도로가 개통되면 합천으로의 여행이 더욱 편리해질 것으로 예상되는만큼 합천 관광의 비약적인 발전에 대한 기대가 크다고 볼 수 있다.
 
실제로 이달 들어 출시한 철도를 이용한 관광상품 ｢거꾸로 가는 시간여행｣이 수도권 관광객들에게 열띤 관심과 호응을 받는 가운데 지난 11월 17일에 처음으로 KTX를 타고 합천군을 방문하여 성공적인 합천군 시티투어를 마쳤다.
 
이들 관광객들은 서울역에서 KTX를 타고 김천구미역에서 내려 대기 중이던 합천시티투어버스로 환승한 뒤 문화관광해설사의 안내를 받으며 해인사와 소리길, 합천영상테마파크와 청와대세트장, 황매산 군립공원 등 합천군 주요관광지를 방문하고 당일 KTX를 타고 귀가했다.
 
이날 합천을 방문한 시티투어 관광객들은 태고의 신비를 간직한 해인사 소리길을 걸어 천년의 역사가 살아있는 해인사를 방문, 세계유산인 장경판전과 팔만대장경을 직접 둘러본 뒤 “멀게만 느껴졌던 해인사 여행을 편하게 할 수 있어서 너무 만족스럽다”고 말했다.

이어 국내 최고의 시대물 오픈 세트장인 영상테마파크를 찾은 관광객들은 정말 타임머신을 타고 거꾸로 시간 여행을 왔다며 옛 교복을 입고 추억여행을 만끽하였으며 황매산 정상에 펼쳐진 억새평원 장관을 관람했다.
 
수도권 시티투어 관광객들은 11월에 2차례(11월 22일, 11월 28일) 더 방문하였고, 앞으로 관광객이 계속적으로 늘어날 것을 기대하며 합천 시티투어 상품에 관심있는 여행사를 초청해 합천 관광 팸투어를 진행할 계획이다.
 
한편, 공기택 관광진흥과장은 “그동안 멀다고 느껴졌던 합천이 수도권에서 2시간대 방문이 가능하여 합천군을 찾는 수도권 관광객에게 3E(Education, Exciting, Emotion) 모두 즐길 수 있는 차별화된 시티투어 만들어 수려한 합천관광의 참 맛을 느낄 수 있도록 최선을 다하겠다” 고 밝혔다.