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이팝나무 철길은 지난해 4월 말부터 5월 중순까지 3주간 주말과 공휴일에 개방됐으며, 다양한 문화행사와 지역주민이 참여한 먹거리 장터가 운영됐다. 또, 같은 기간 팔복예술공장에서 개최한 ‘앤디 워홀’ 전시회와 연계해 10만 명 이상의 관광객이 방문하기도 했다. 시는 올해 두 번째 개방을 맞아 방문객들의 요구와 의견을 바탕으로 여러 가지를 개선해 더욱 풍성한 볼거리를 제공할 계획이다. 특히 올해는 주·야간 개방 구간을 나눠 낮과 밤의 다른 매력을 모두 즐길 수 있도록 준비했다.

구체적으로 주간(오전 10시~오후 6시)에는 기린대로부터 신복로까지 약 630m 전 구간을 개방하고, 야간(오후 6시~오후 9시)에는 건널목이 위치한 금학교부터 신복로까지 약 400m 구간에 경관조명을 집중 설치해 이팝나무 철길의 낮과 밤의 매력을 선사한다는 구상이다. 또한 전주시와 협약을 맺고 이번 철길 개방에 도움을 준 한국철도공사 전북본부도 이번 철길 개방 행사를 위해 깜짝 이벤트를 준비한다. 이와 함께 시는 오는 4월 26일과 27일에는 이틀 동안 전주지역 우수 중소기업 제품을 홍보·판매하는 부스를 운영, 시민과 관광객들에게 전주의 다양한 상품과 상권을 알릴 계획이다.

이어 5월 3일부터 6일까지 이어지는 황금연휴 동안에는 이팝나무 철길에서 ‘전주 함께장터’ 프로젝트의 일환으로 전주시민과 상인들이 참여하는 ‘전주 이팝나무장터’를 열고 지역경제에 활력을 불어넣을 예정이다. 특히 시는 이번 팔복동 철길 개방행사와 연개해 ‘전주 굿즈’를 통해 전주의 다양한 상품을 선보이고, ‘전주 여기로’를 활용해 전주 상권을 적극 홍보하는 등 전주의 상품과 상권을 널리 알리기로 했다. 또, 청년들이 참여하는 공연과 함께 먹거리 판매 부스인 ‘철길식당’ 등 다채로운 콘텐츠가 마련돼 이팝나무 철길 개방행사를 더욱 풍성하게 만들 것으로 기대된다. 이외에도 시는 지난해 운영 과정을 토대로 해당 구간에 화장실과 쉼터를 추가 배치해 방문객들의 편의를 높였으며, 개방 구간에 야자매트와 조명을 설치해 보다 쾌적하고 안전한 관람 환경을 조성한다는 방침이다.

임숙희 전주시 경제산업국장은 “지난해 첫 개방을 통해 많은 시민들의 사랑을 받은 이팝나무 철길을 올해 다시 선보이게 되어 기쁘다”면서 “방문객들이 보다 풍성한 볼거리와 다양한 문화 체험을 안전하게 즐길 수 있도록 최선을 다해 준비할 것”이라고 말했다. 한편 올해 팔복동 이팝나무 철길 개방행사 기간 팔복예술공장에서는 ‘앙리 마티스