우리나라 최초의 가톨릭 본당

우리나라 최초의 고딕양식 건축물

명동성당은 우리나라 최초의 벽돌조 교회당이자, 최초의 순수 고딕양식 건축물이다. 또 한국 근대건축사에 있어서 가장 규모가 큰 고딕양식 건축물이기도 하다. 준공 당시 ‘뾰족집’이라 불리며 장안의 화제가 되었으며, 매일 많은 구경꾼이 몰려왔다고 전해진다. 현재 사적 제258호로 지정되어 있다. 평면은 라틴 십자형이며 본당의 높이가 23m, 첨탑의 높이는 45m다.

명동성당은 고딕양식의 정수(精髓)라 불리는 석조가 아닌, 불에 구운 벽돌로 쌓아 축조한 연와조 건축물이다. 때문에 유럽 등 다른 고딕양식에 비해 장중함은 다소 덜한 느낌이 들기도 하지만 당시 우리나라에서 가능한 건축 기술을 최대한 살려 벽돌이라는 재료로 석조의 고딕양식의 세부적인 부분을 성공적으로 표현하기도 했다. 명동성당의 모든 창은 아치형이고 중세양식인 스테인드글라스로 되어있다. 명동성당의 내부에 들어서면 그 규모와 깊이의 웅장함에 절로 거룩하고 경건한 기분이 든다. 정면 중앙의 제대에는 성모 마리아가 있고, 그 좌우로는 예수 성심상과 분도 성인상이 자리 잡고 있다. 그 밖에도 다양한 사도들의 초상과 성인화가 장식돼 있다. 

 

명동성당, 종교를 넘어 우리나라의 등불

명동성당은 또한 암울했던 우리나라의 정치적 상황에서 등불이 되어주기도 했다. 70년대와 80년대, 많은 시국선언들이 잇달아 선언된 곳이 명동성당이며 고 김수환 추기경은 명동성당으로 은신한 많은 청년들의 보호자로 나서기도 했다. 천주교의 성지를 넘어 우리나라 민주화의 성지이기도 한 명동성당은 종교를 넘어 민주주의 시대를 사는 우리가 꼭 들러야 하는 곳이기도 하다.