최근 코로나19 여파로 해외여행이 어려워지면서 여름휴가 장소로 거제 등 국내 관광지가 급부상하고 있는 가운데, 가족 단위 관광객에게 특색 있는 동물체험이 가능한 ‘버드앤피쉬’가 거제 여행의 주요 코스로 사랑받고 있는 상황. 또한 날씨와 계절에 구애받지 않고 즐길 수 있는 실내 시설로, 많은 비가 내리거나 폭염의 무더위 속에서도 걱정 없이 여행을 만끽할 수 있다는 점이 관광객을 사로잡은 인기 요인이라는 분석이다.

거제시 동부면 산촌리에 위치한 거제 버드앤피쉬는 2018년 6월 개장했다. 약 1,500평(4,958㎡)의 유리온실에 앵무새 등 30여종의 조류 1,000여 마리, 90여 종의 식물, 햄스터, 토끼 등 애완용 동물들과 열대어 및 토속 민물고기 등이 전시되어 있으며, 직접 만지고 먹이도 줄 수 있는 이색적인 체험학습장이다. 특히, 손바닥과 어깨에 앵무새를 올려놓고 먹이를 주는 활동과 손끝을 간지럽히는 닥터피쉬 체험은 아이들에게 잊지 못할 추억을 선사한다.

한 방문객은 “모처럼 만의 휴가에 비가 와서 속상하고 난감했는데 오히려 여기 와서 새와 햄스터도 만져보고, 동물들 먹이도 주면서 아이들과 너무나 신나게 놀았다”고 만족스러워 했다. 거제 버드앤피쉬는 지역 주민들로 구성된 동부면 영농조합법인에서 운영한다. 체험장은 2017년 구천권역 단위종합정비사업 중 농가소득 증대 사업의 일환으로 국비와 지방비, 자부담을 합산, 총 15억 원의 사업비로 조성됐다.